Stephanus ist der erste Märtyrer in der Kirchengeschichte. Der 26. Dezember ist sein kirchlicher Gedenktag.

Adam Elsheimer malte dieses Bild um 1603/05, Öl auf versilbertem Kupfer, Größe: 347 x 286mm. Museum: Nationalgalery of Scotland, Edinburgh.

Das Bild war 1775 im Besitz des Herzogs von Braunschweig, der es 1780 an einen Hamburger Kaufmann veräußerte. Es kam schon im 18. Jahrhundert nach England, die Nationalgalery of Scotland erwarb es 1965. Englische Kunstsammler waren schon kurz nach Elsheimers Tod von den Werken Elsheimers höchst entstanden. Wer das Gemälde in der Ausstellung in Edinburgh sieht, ist überrascht über die unglaubliche Frische und die Strahlkraft der Farben – als sei das Bild erst vor Tagen gemalt. Im Herzog-Anton-Ulrich Museum in Braunschweig finden Sie heute von Adam Elsheimer noch die Pieta sowie das Landschaftsbild Aurora.

Man beachte neben den  Farben die reichhaltige Ausstattung mit kleinsten Personen, die Ornamente an der priesterlichen Kleidung Stephanus und des Reiters links. Mehr als bei anderen Malern ist bei Elsheimer immer wieder die exakte Darstellung von Brokatstoffen und Faltenwürfen zu entdecken. Ein Hinweis, dass sein Vater Anthonius ein erfolgreicher Schneider in Frankfurt war, der für honorige Kunden auserlesene Stoffe verarbeitete, deren Farben und Schönheit Elsheimer sich als Kind schon verinnerlicht haben muss.